SUMATERA UTARA — Medan, sumut.disway.id – Bagi sebagian besar orang, ikan mas mungkin hanya bahan masakan sehari-hari. Namun di tanah Batak, hidangan bernama arsik ikan mas ini adalah simbol doa, penghormatan, dan harapan yang disajikan dalam berbagai upacara adat, dari kelahiran hingga pernikahan.
Keistimewaan arsik terletak pada bumbu kuningnya yang padat. Perpaduan kunyit, jahe, dan lengkuas menciptakan rasa gurih yang kuat, sementara asam cikala atau asam gelugur memberikan sentuhan asam segar. Sensasi paling khas justru datang dari andaliman, merica lokal Sumatera Utara yang meninggalkan efek getir dan sedikit membius di ujung lidah.
Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan telah mengukuhkan hidangan ini sebagai Warisan Budaya Takbenda Indonesia. Pendaftarannya rampung pada 2011, menjadikannya salah satu ikon kuliner nasional yang dilindungi negara.
Dalam adat Batak Toba, arsik bukan sekadar lauk. Hidangan ini wajib tersaji dengan ikan utuh dari kepala hingga ekor, lengkap dengan sisiknya. Pemotongan ikan sangat dilarang karena dipercaya dapat memutus harapan garis keturunan bagi penerimanya.
Aturan penyajiannya pun diatur ketat. Ikan harus menghadap penerima berkat dalam posisi seperti berenang, disebut Dekke Si Mundur. Posisi ini melambangkan harapan agar keluarga penerima berjalan beriringan menghadapi rintangan hidup. Jika disajikan lebih dari satu ekor, barisan ikan harus rapi sejajar.
Jumlah ikan yang diberikan juga sarat makna. Satu ekor ikan mas betina bertelur diberikan untuk pasangan baru menikah sebagai harapan segera mendapat keturunan. Tiga ekor untuk kelahiran anak pertama, lima ekor untuk orang tua yang sudah memiliki cucu, dan tujuh ekor hanya untuk pemimpin bangsa Batak.
Proses memasaknya disebut mangarsik, yaitu mengeringkan kuah hingga bumbu menyerap sempurna ke dalam daging ikan. Teknik ini membuat rasa rempah meresap total tanpa perlu minyak goreng.
Bahan utama yang perlu disiapkan antara lain:
Sementara bumbu halusnya terdiri dari kunyit, jahe, lengkuas, kemiri, kacang tanah, bawang merah, bawang putih, cabai merah, daun jeruk, daun salam, garam, dan andaliman.
Langkah pertama adalah membersihkan ikan mas dan membelah perutnya tanpa membuang sisik. Lumuri seluruh badan ikan dengan bumbu halus hingga rata, lalu masukkan sebagian kacang panjang dan serai ke dalam perut ikan.
Sisa batang serai ditata di dasar wajan sebagai alas agar kulit ikan tidak gosong. Letakkan ikan dan potongan bunga kecombrang di atasnya, kemudian tuang air hingga seluruh badan ikan terendam.
Tutup wajan rapat dan masak dengan api kecil. Biarkan proses perebusan berlangsung lama hingga air kuah menyusut, mengering, dan bumbu meresap total ke dalam daging ikan. Hasilnya adalah arsik dengan tekstur ikan yang lembut dan rasa rempah yang pekat.
Bagi traveler yang ingin mencicipi langsung, arsik ikan mas mudah ditemukan di rumah makan khas Batak di Medan dan sekitarnya. Hidangan ini paling nikmat disantap dengan nasi hangat dan daun ubi tumbuk. Informasi terkini mengenai warung rekomendasi dan harga dapat dikonfirmasi via dinas pariwisata setempat.